Yogyakarta, zekriansyah.com – Pernahkah Anda membayangkan Planet Mars, yang kini tampak gersang dan dingin, ternyata menyimpan kisah masa lalu yang penuh air dan aktivitas geologis yang luar biasa? Baru-baru ini, para ilmuwan dibuat takjub oleh area tanah Mars yang retak yang bukan sekadar formasi batuan biasa. Retakan ini adalah jendela megah yang mengungkap masa lalu planet ini, membisikkan cerita tentang bagaimana Mars bertransformasi dari dunia yang berpotensi layak huni menjadi seperti sekarang.
Ilustrasi retakan tanah Mars di kawasan Acheron Fossae, dengan formasi horst dan graben, mengungkap jejak aktivitas geologis dan kemungkinan adanya air di masa lalu planet merah.
Dari jurang dalam hingga dataran luas, setiap retakan di permukaan Planet Merah ini seperti halaman buku sejarah yang terbuka lebar. Memahami temuan menarik ini akan membawa kita lebih dekat untuk mengetahui apakah Mars pernah benar-benar dihuni dan bagaimana ia berevolusi selama miliaran tahun. Mari kita selami lebih dalam rahasia yang tersembunyi di balik retakan-retakan ini.
Acheron Fossae: Ketika Kerak Mars Bercerita
Salah satu contoh paling menakjubkan dari area tanah Mars yang retak adalah Acheron Fossae. Ini adalah jaringan jurang dan lembah dramatis yang terukir di permukaan Mars, menjadi bukti nyata kekuatan geologis yang telah bekerja sejak miliaran tahun lalu. Pengorbit Mars Express milik Badan Antariksa Eropa (ESA) telah memberikan wawasan berharga tentang area ini, menjelaskan bagaimana fitur-fitur geologi ini terbentuk dan apa yang dapat mereka ceritakan tentang sejarah Mars yang purba.
Retakan “Horst dan Graben”: Bukti Kerak Mars Bergerak
Jurang-jurang di Acheron Fossae bukanlah sekadar retakan biasa. Mereka adalah hasil dari proses geologis kompleks yang dimulai lebih dari 3,7 miliar tahun lalu, pada puncak aktivitas geologis Mars. Retakan di wilayah tersebut menunjukkan pola khas yang dikenal sebagai horst dan graben. Ini adalah kondisi di mana bongkahan tanah yang tinggi (horst) berada di samping area yang lebih rendah (graben), mirip seperti saat Anda menarik adonan roti dan permukaannya retak, ada bagian yang naik dan bagian yang turun.
Pola ini menunjukkan bahwa kerak Planet Merah telah tertarik terpisah oleh arus naik batuan cair dari bawah. Tidak seperti Bumi yang memiliki lempeng tektonik yang terus bergerak, Mars tampaknya mengalami periode aktivitas vulkanik dan peregangan intens, diikuti oleh fase-fase yang relatif tenang. Retakan-retakan ini tetap terlihat selama miliaran tahun, menyediakan ‘jendela’ unik bagi para ilmuwan untuk melongok jauh ke dalam evolusi geologi Mars.
Petunjuk Iklim Purba: Es, Batu, dan Perubahan Kemiringan Mars
Pentingnya Acheron Fossae tidak hanya terletak pada fitur geologisnya yang mencolok, tetapi juga berfungsi sebagai kapsul waktu iklim purba Mars. Retakan-retakan ini menyimpan banyak petunjuk tentang masa lalu Mars.
Gletser Batu dan Jejak Air
Dasar lembah di wilayah ini dulunya dipenuhi es dan batu yang mengalir, menceritakan kisah pergantian periode hangat dan dingin di Planet Merah. Aliran ini sering dibandingkan dengan gletser batu yang ditemukan di Bumi, di mana es bercampur dengan batu untuk menciptakan gletser yang bergerak lambat. Gletser semacam itu merupakan indikator sensitif perubahan iklim, karena terbentuk pada periode ketika lingkungan cukup dingin sehingga memungkinkan es terakumulasi. Es yang bergerak lambat ini, dikombinasikan dengan keberadaan puing-puing batuan, menjadi bukti fluktuasi iklim di Mars.
Pengaruh Siklus Milankovitch pada Iklim Mars
Fluktuasi iklim ini didorong oleh kemiringan sumbu Mars. Tidak seperti Bumi yang mempertahankan kemiringan sumbu relatif stabil, kemiringan Mars sangat bervariasi seiring waktu, antara 15 dan 45 derajat selama 10 juta tahun terakhir. Pergeseran kemiringan ini, dikenal sebagai siklus Milankovitch, telah menyebabkan perubahan signifikan pada iklim planet, yang mengakibatkan periode pemanasan dan pendinginan. Bukti yang dikumpulkan oleh Mars Express menunjukkan bahwa pergeseran iklim ini memainkan peran penting dalam membentuk lanskap yang kita lihat saat ini.
Endapan batuan yang kaya es di dalam Acheron Fossae merupakan sisa-sisa periode tersebut, memberikan petunjuk tentang siklus pembekuan dan pencairan yang telah membentuk tidak hanya fitur permukaan tetapi juga atmosfer planet selama ribuan tahun.
Dari Sesar Terjal hingga Dataran Halus: Lanskap Dinamis Mars
Aspek menarik lainnya dari Acheron Fossae adalah topografinya yang unik. Sesar-sesar terjal di area ini secara bertahap bertransisi menjadi dataran rendah, memberikan kontras yang dinamis pada lanskapnya.
Erosi Air dan Formasi Unik
Tepi barat Acheron Fossae menunjukkan pergeseran ini dengan jelas, dengan retakan yang dalam mengarah ke area dataran yang halus dan datar. Dataran-dataran ini, yang dulunya merupakan bagian dari lapisan batuan yang berkesinambungan, telah terkikis seiring waktu oleh efek gabungan aliran es dan batuan. Hasilnya adalah lanskap yang ditandai oleh tonjolan-tonjolan kecil (bukit-bukit membulat) dan mesa (dataran tinggi dengan puncak datar).
Dataran tinggi berpuncak datar ini, beserta saluran-saluran berkelok di antaranya, merupakan sisa-sisa formasi batuan yang dulunya berkesinambungan. Seiring waktu, area-area ini mengalami erosi oleh aliran es yang kaya, yang mengikis permukaan dan meninggalkan topografi khas yang kita lihat sekarang. Transisi dari retakan dan patahan bergerigi menjadi dataran dan mesa yang halus menunjukkan sifat dinamis permukaan Mars, yang dipengaruhi oleh aktivitas tektonik dan perubahan iklim.
Kedekatan dengan Olympus Mons
Di selatan, dekat Olympus Mons, gunung berapi terbesar di Tata Surya, terdapat sebidang tanah halus lainnya, yang memberikan kontras tajam dengan wilayah Acheron Fossae yang terjal. Kedekatan dengan Olympus Mons ini menunjukkan bahwa aktivitas vulkanik di wilayah tersebut mungkin juga berkontribusi dalam membentuk lanskap Mars, yang semakin memperumit kompleksitas sejarah Acheron Fossae.
Bukan Hanya Retakan: Bukti Air Melimpah di Masa Lalu
Selain retakan di Acheron Fossae, berbagai temuan lain juga memperkuat gambaran masa lalu Mars yang lebih basah dan berpotensi mendukung kehidupan.
Lapisan Tanah Liat: Indikator Lingkungan Layak Huni
Penemuan lapisan tanah liat tebal dan kaya mineral di permukaan Mars mengindikasikan bahwa Planet Merah kemungkinan pernah memiliki lingkungan yang mendukung kehidupan selama jutaan tahun di masa lalu. Tanah liat hanya bisa terbentuk dengan kehadiran air cair. Lapisan yang ditemukan di Mars ini memiliki ketebalan ratusan meter dan diperkirakan terbentuk sekitar 3,7 miliar tahun lalu, pada masa ketika Mars memiliki iklim yang lebih hangat dan lembap dibandingkan saat ini.
Stabilitas lingkungan geologis ini sangat penting karena memungkinkan kondisi layak huni bertahan dalam jangka waktu yang panjang, memberi kesempatan bagi bahan-bahan organik atau mikroorganisme untuk berkembang. Analisis data dari Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA menunjukkan sebagian besar tanah liat ditemukan di wilayah dataran rendah, dekat dengan bekas danau, tapi jauh dari lembah yang dulunya dilalui arus air kuat. Ini menunjukkan proses pelapukan kimia lebih dominan dibandingkan erosi fisik—kondisi ideal untuk pembentukan dan pelestarian tanah liat.
Lautan Bawah Tanah Raksasa: Harapan Baru dari Data Seismik
Yang tak kalah mencengangkan adalah bukti adanya lautan bawah tanah yang sangat besar di Mars, cukup untuk mengisi lautan di permukaannya hingga kedalaman 1,6 kilometer jika dikeluarkan! Temuan mencengangkan ini berasal dari data seismik pendarat InSight NASA, yang memetakan bagian dalam Mars.
Para ilmuwan menemukan bahwa kerak bagian dalam Mars kemungkinan besar terdiri dari batuan vulkanik yang retak-retak dan dipenuhi air dalam jumlah luar biasa. Ini menunjukkan bahwa air di Mars tidak hilang ke luar angkasa miliaran tahun lalu, tetapi malah meresap ke dalam kerak planet, membentuk lautan bawah tanah yang sangat besar. Meskipun mengakses air ini akan menjadi tantangan besar bagi para astronot masa depan karena letaknya yang sangat dalam (11,5 hingga 20 kilometer di bawah permukaan), penemuan ini membuka babak baru dalam memahami sejarah geologis Mars dan meningkatkan harapan untuk menemukan tanda-tanda kehidupan di planet ini.
Danau Bawah Tanah Asin: Habitat yang Bertahan?
Tak hanya itu, tiga danau bawah tanah baru telah terdeteksi di dekat kutub selatan Mars, selain satu yang sudah diyakini keberadaannya sejak 2018. Danau-danau ini dianggap sangat asin, yang dapat menurunkan titik beku air secara signifikan, memungkinkan air tetap cair bahkan pada suhu sangat rendah. Ini menimbulkan pertanyaan menarik: Mungkinkah mikroba yang tahan garam (halophiles) dapat bertahan di kondisi ekstrem seperti itu? Temuan ini mengisyaratkan adanya “habitat yang bertahan sepanjang sejarah planet” Mars.
Mars Dulu: Planet yang Basah dan Berpotensi Layak Huni
Semua temuan ini, mulai dari area tanah Mars yang retak hingga bukti air di bawah permukaan, melukiskan gambaran Mars yang sangat berbeda di masa lalu.
Jejak Hujan dan Sungai Purba
Penelitian terbaru menunjukkan bahwa miliaran tahun lalu, Planet Merah ini pernah mengalami hujan deras bahkan salju, yang mengalir membentuk sungai dan lembah besar di permukaannya. Para ilmuwan telah menemukan lebih dari 15.000 kilometer jaringan sungai kuno di wilayah seperti Noachis Terra. Jejak-jejak ini menyerupai sungai di Bumi dan mengindikasikan bahwa air mengalir dalam jumlah besar.
Bukti mineral karbonat seperti siderite yang ditemukan oleh Rover Curiosity milik NASA di Kawah Gale juga mengindikasikan keberadaan air cair dan atmosfer tebal di masa lalu. Ini menjadi bukti kuat bahwa Mars purba memiliki kondisi yang mendukung iklim hangat dan basah. Kondisi iklim Mars di masa lalu yang hangat dan basah sangat penting bagi kemungkinan adanya kehidupan mikroba.
Pantai Purba di Mars?
Bahkan, penjelajah Zhurong milik China mengeklaim menemukan bukti baru garis pantai terkubur dalam di bawah tanah Mars. Penemuan ini menunjukkan dataran rendah utara Mars mirip dengan garis pantai di Bumi, kemungkinan terbentuk oleh proses serupa seperti gelombang dan pasang surut sekitar 3,5-4 miliar tahun lalu. Pantai yang merupakan pertemuan antara air dangkal, udara, dan daratan di Bumi adalah tempat pertama kali kehidupan muncul. Hal serupa juga dapat terjadi di Mars, sehingga mendorong misi lanjutan untuk mencari tanda-tanda kehidupan di masa lalu.
Kesimpulan
Penelitian tentang area tanah Mars yang retak dan berbagai temuan lain seperti tanah liat tebal, lautan bawah tanah, dan jejak sungai purba, telah membuka tabir masa lalu Planet Merah yang menakjubkan. Mars dulunya adalah dunia yang jauh lebih dinamis, basah, dan mungkin saja pernah dihuni.
Setiap retakan, setiap mineral, dan setiap sinyal seismik dari Mars adalah petunjuk berharga yang membawa kita selangkah lebih dekat untuk memahami evolusi alam semesta dan potensi kehidupan di luar Bumi. Eksplorasi Mars akan terus berlanjut, dan siapa tahu, di masa depan, kita bisa mendapatkan jawaban pasti tentang apakah Mars pernah menjadi rumah bagi kehidupan. Misteri Planet Merah masih menunggu untuk diungkap, dan kita baru saja memulai perjalanan ini.