Pernahkah Anda membayangkan ada sesuatu yang sangat langka dan misterius di luar angkasa, yang bahkan para ilmuwan pun terkejut menemukannya? Nah, itulah yang terjadi baru-baru ini. Para peneliti dikejutkan dengan penemuan mineral langka di sampel asteroid Ryugu, sebuah batuan luar angkasa yang dibawa pulang oleh misi Hayabusa2 Jepang.
Yang membuat heboh, mineral ini seharusnya tidak ada di sana, dan asalnya pun bukan dari Bumi kita. Penemuan ini berpotensi mengubah pemahaman kita tentang bagaimana tata surya terbentuk dan berevolusi. Artikel ini akan membahas tuntas mengapa penemuan ini begitu penting, dan apa artinya bagi pemahaman kita tentang alam semesta.
Apa Itu Asteroid Ryugu dan Misi Hayabusa2?
Asteroid Ryugu adalah batuan luar angkasa berukuran sekitar 800 meter yang bentuknya unik, mirip gasing yang berputar. Usianya diperkirakan mencapai 4,5 miliar tahun, menjadikannya ‘fosil’ dari awal mula tata surya kita.
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang Ryugu dan asal-usul tata surya, Badan Antariksa Jepang (JAXA) meluncurkan misi Hayabusa2. Setelah enam tahun perjalanan bolak-balik, pada Desember 2020, Hayabusa2 berhasil membawa pulang sampel berharga dari Ryugu ke Bumi, mendarat di pedalaman Australia. Sampel inilah yang kemudian dianalisis oleh para ilmuwan, termasuk tim dari Universitas Hiroshima.
Mineral Djerfisherite: Sang Tamu Tak Diundang di Ryugu
Saat para ilmuwan meneliti sampel Ryugu di laboratorium, mereka menemukan sesuatu yang sangat tidak biasa: mineral bernama djerfisherite. Mineral ini adalah senyawa sulfida besi-nikel yang kaya kalium.
Nah, masalahnya, djerfisherite ini biasanya ditemukan di meteorit jenis ‘enstatite chondrite’ yang terbentuk di kondisi suhu sangat tinggi. Sementara itu, Ryugu dikenal sebagai asteroid tipe C, yang justru terbentuk di lingkungan yang lebih dingin dan kaya air, mirip dengan meteorit CI chondrite yang sering melintas di atmosfer Bumi.
Penemuan ini benar-benar membuat para ilmuwan terheran-heran. Seperti yang diungkapkan oleh Masaaki Miyahara, seorang profesor dari Universitas Hiroshima yang terlibat dalam studi ini:
“Kejadian ini seperti menemukan biji tropis di dalam es Arktik.”
Ini artinya, komposisi Ryugu tidak seragam seperti yang selama ini diduga.
Mengapa Penemuan Djerfisherite Ini Begitu Mengejutkan?
Penemuan djerfisherite di Ryugu sangat mengejutkan karena bertolak belakang dengan teori pembentukan asteroid ini. Selama ini, ilmuwan meyakini bahwa objek induk Ryugu terbentuk di tepi luar tata surya yang dingin, dengan suhu maksimal sekitar 50 derajat Celcius akibat peluruhan radioaktif.
Namun, djerfisherite justru terbentuk pada suhu di atas 350 derajat Celcius! Ini berarti ada sesuatu yang tidak biasa terjadi pada Ryugu. Penemuan ini secara langsung menantang gagasan bahwa Ryugu memiliki komposisi yang seragam dan membuka pertanyaan baru tentang bagaimana asteroid primitif ini berevolusi. Implikasinya bisa sangat besar dalam mengklarifikasi evolusi tata surya kita.
Dua Hipotesis di Balik Misteri Djerfisherite
Untuk menjelaskan ‘keanehan’ ini, tim ilmuwan mengajukan dua hipotesis utama:
- Pencampuran Materi dari Berbagai Asal: Kemungkinan ada material dari tempat lain di tata surya yang memiliki sejarah pembentukan berbeda (dan suhu tinggi) yang entah bagaimana ‘tercampur’ ke dalam Ryugu di awal evolusinya.
- Kondisi Lokal Ekstrem di Ryugu: Asteroid Ryugu sendiri mungkin pernah mengalami kondisi kimia atau suhu yang sangat ekstrem dan terlokalisasi di bagian dalamnya, yang belum pernah kita ketahui sebelumnya.
Meskipun bukti awal sedikit mengarah ke hipotesis kedua, para peneliti masih memerlukan studi lebih lanjut, seperti analisis isotop, untuk memastikan mana yang benar. Penemuan ini menunjukkan bahwa awal mula tata surya kita menyimpan banyak interaksi tak terduga yang belum sepenuhnya kita pahami.
Bukan Hanya Ryugu: Asteroid Lain dengan Mineral Unik
Penemuan mineral langka di Ryugu bukanlah satu-satunya. Dunia antariksa menyimpan banyak kejutan lain yang menunjukkan bahwa benda-benda langit bisa jauh lebih kompleks dari dugaan kita:
- Meteorit El Ali (Somalia): Pada tahun 2020, sebuah meteorit besar seberat 16,5 ton ditemukan di Somalia. Di dalamnya, ilmuwan menemukan dua mineral yang belum pernah terlihat di Bumi sebelumnya, dinamai elaliite dan elkinstantonite. Mineral-mineral ini adalah jenis fosfat dan bisa menjadi petunjuk penting tentang pembentukan asteroid.
- Batu Hypatia (Mesir): Ditemukan pada tahun 1996, batu Hypatia di Mesir Selatan ini sangat misterius. Analisis menunjukkan mineral mikro di dalamnya tidak seperti yang pernah ditemukan di Bumi atau di alam semesta. Batu ini mengandung senyawa karbon yang berubah menjadi berlian mikro, aluminium murni, dan mineral moissanite yang aneh. Diperkirakan terbentuk di lingkungan yang sangat dingin dan mungkin berasal dari sabuk asteroid yang sangat jauh.
- Asteroid Bennu: Sampel dari asteroid Bennu yang dibawa oleh misi OSIRIS-REx NASA juga mengungkap materi langka, termasuk partikel putih terang yang jarang ditemukan, magnesium fosfat, serta jejak air purba dan bahan-bahan dasar kehidupan seperti asam amino dan nukleobasa. Ini menunjukkan Bennu mungkin pernah mengandung air cair dan bisa jadi membawa bahan penting untuk kehidupan ke Bumi.
- Asteroid 16 Psyche: Asteroid raksasa ini diduga sangat kaya logam dan bahkan disebut ‘tambang emas di luar angkasa’. Penelitian terbaru menemukan tanda-tanda hidrasi (karat) di permukaannya, yang bisa mengungkap asal-usulnya sebagai inti planetesimal purba.
Kesimpulan
Singkatnya, penemuan mineral djerfisherite yang ‘salah tempat’ di asteroid Ryugu telah membuka lembaran baru dalam pemahaman kita tentang tata surya. Ini menunjukkan bahwa asteroid primitif seperti Ryugu mungkin jauh lebih kompleks dan memiliki sejarah yang lebih dinamis daripada yang kita bayangkan. Penemuan-penemuan semacam ini terus mengingatkan kita betapa luas dan misteriusnya alam semesta, serta betapa banyak lagi yang perlu kita pelajari tentang asal-usul kita sendiri. Mari terus ikuti perkembangan sains antariksa!
FAQ
Berikut adalah bagian FAQ yang relevan dan optimal untuk Google Snippet:
Tanya: Apa itu asteroid Ryugu dan mengapa penting?
Jawab: Asteroid Ryugu adalah batuan luar angkasa berusia 4,5 miliar tahun yang bentuknya unik seperti gasing. Sampelnya dibawa pulang oleh misi Hayabusa2 untuk mempelajari asal-usul tata surya.
Tanya: Apa penemuan mengejutkan dari sampel asteroid Ryugu?
Jawab: Para ilmuwan menemukan mineral langka bernama djerfisherite di sampel Ryugu. Keberadaan mineral ini tidak terduga karena asalnya bukan dari Bumi.
Tanya: Apa arti penemuan mineral langka di asteroid Ryugu bagi sains?
Jawab: Penemuan ini berpotensi mengubah pemahaman kita tentang bagaimana tata surya terbentuk dan berevolusi. Ini menunjukkan adanya proses kimia unik di luar angkasa.
Tanya: Bagaimana sampel asteroid Ryugu bisa sampai ke Bumi?
Jawab: Sampel asteroid Ryugu dibawa pulang ke Bumi oleh misi Hayabusa2 yang diluncurkan oleh Badan Antariksa Jepang (JAXA). Misi ini berhasil mendarat di Australia pada Desember 2020.