Yogyakarta, zekriansyah.com – Pernahkah Anda membayangkan bisa melihat kembali ke masa jutaan tahun silam, saat raksasa berbulu menjelajahi Bumi? Kini, para ilmuwan telah berhasil melakukan “perjalanan waktu” tersebut, bukan dengan mesin canggih, melainkan melalui sepotong fosil. DNA bakteri purba berusia 1,1 juta tahun ditemukan dari sisa-sisa fosil gigi mamut, sebuah penemuan yang benar-benar membuka jendela baru ke kehidupan mikroba di era prasejarah.
DNA bakteri purba berusia 1,1 juta tahun terdeteksi dalam fosil gigi mamut, membuka jendela baru pemahaman tentang kehidupan mikroba prasejarah.
Penemuan luar biasa ini tidak hanya memecahkan rekor sebagai DNA mikroba terkait inang tertua yang pernah diidentifikasi, tetapi juga memberikan wawasan mendalam tentang bagaimana mikroorganisme tak kasat mata ini mungkin telah memengaruhi kehidupan, bahkan kepunahan, makhluk-makhluk purba seperti mamut. Mari kita selami lebih dalam arti penting dari riset yang menggemparkan ini!
Menjelajahi Masa Lalu Melalui Fosil Mamut
Penelitian epik ini dipimpin oleh para ilmuwan dari Centre for Palaeogenetics di Swedia. Tim tersebut menganalisis ratusan spesimen mamut, tepatnya 483, dan berhasil mengurutkan 440 di antaranya untuk pertama kalinya. Tantangan utamanya adalah membedakan antara DNA mamut purba itu sendiri dengan materi genetik lain yang berasal dari mikroba yang menginvasi tubuh mereka, baik saat masih hidup maupun setelah kematian.
Dengan menggunakan teknik genomik dan bioinformatika yang sangat canggih pada sampel gigi dan tulang, para peneliti berhasil mengidentifikasi 310 jenis mikroba yang terbagi dalam enam kelompok besar. Beberapa di antaranya adalah kerabat bakteri yang mungkin sudah tidak asing lagi bagi kita, seperti Actinobacillus, Pasteurella, Streptococcus, dan Erysipelothrix. Bayangkan, bakteri-bakteri ini sudah ada sejak satu juta tahun yang lalu!
Sekilas Kehidupan Mikroba Purba: Siapa Saja Mereka?
Ditemukan DNA bakteri purba ini menunjukkan betapa kompleksnya ekosistem mikroba yang ada pada zaman dahulu. Benjamin Guinet, penulis utama studi ini, menyatakan kegembiraannya. “Hasil penelitian kami mendorong studi DNA mikroba lebih dari satu juta tahun, membuka kemungkinan baru untuk mengeksplorasi bagaimana mikroba yang berasosiasi dengan inang berevolusi secara paralel dengan inangnya,” jelasnya. Ini seperti menemukan buku harian evolusi yang telah lama hilang.
Penemuan ini memungkinkan para ilmuwan untuk tidak hanya mempelajari genom mamut itu sendiri, tetapi juga mulai menjelajahi komunitas mikroba yang hidup di dalam tubuh mereka. Love Dalén, seorang Profesor Genomik Evolusioner, menambahkan, “Penelitian ini membuka babak baru dalam memahami biologi spesies yang telah punah.”
Bukan Sekadar Penumpang Biasa: Potensi Penyakit dari Zaman Es
Menariknya, beberapa dari mikroorganisme purba ini ternyata bukan sekadar “penumpang” yang tidak berbahaya. Tim peneliti menemukan bakteri mirip Pasteurella yang sangat mirip dengan bakteri pemicu wabah mematikan pada gajah Afrika modern. Ini adalah petunjuk kuat bahwa raksasa Zaman Es ini mungkin juga menderita penyakit serupa yang masih menghantui kerabat modern mereka.
Bahkan, sebagian genom Erysipelothrix, bakteri penyebab penyakit pada babi dan unggas, berhasil direkonstruksi dari sampel mamut stepa berusia 1,1 juta tahun. Mamut stepa (Mammuthus trogontherii) adalah nenek moyang mamut berbulu dan mamut Kolombia. Meskipun gajah modern bukan keturunan langsung mamut, keduanya memiliki hubungan seperti “sepupu jauh” dalam silsilah keluarga besar proboscidea. Ini memperkuat kemungkinan bahwa penyakit yang sama telah memengaruhi kedua garis keturunan tersebut sepanjang sejarah evolusi.
Mengapa Penemuan Ini Begitu Penting?
Penemuan DNA bakteri purba berusia 1,1 juta tahun ini adalah terobosan besar dalam bidang paleogenetika. Ini menunjukkan bahwa sisa-sisa purba dapat menyimpan lebih banyak wawasan biologis daripada yang kita kira, jauh melampaui genom inangnya.
Tom van der Valk, penulis senior studi, menyimpulkan, “Temuan kami menunjukkan bahwa sisa-sisa purba dapat melestarikan wawasan biologis jauh melampaui genom inangnya, menawarkan kita perspektif tentang bagaimana mikroba memengaruhi adaptasi, penyakit, dan kepunahan dalam ekosistem Pleistosen.” Ini berarti kita bisa lebih memahami bagaimana kehidupan di Bumi terbentuk dan berubah, serta apa saja faktor-faktor, termasuk penyakit, yang memengaruhi nasib spesies di masa lalu.
Kesimpulan
Penemuan DNA bakteri purba berusia 1,1 juta tahun ditemukan dari fosil mamut ini adalah pencapaian ilmiah yang memukau. Ini adalah bukti nyata bahwa masa lalu masih menyimpan banyak rahasia yang menunggu untuk diungkap. Melalui penelitian semacam ini, kita tidak hanya belajar tentang kehidupan di Zaman Es dan mamut purba, tetapi juga mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang evolusi mikroba, penyakit, dan bagaimana semua elemen ini berinteraksi membentuk dunia seperti yang kita kenal sekarang. Siapa sangka, mikroba sekecil itu bisa menceritakan kisah sebesar ini?